Antes de entrar en detalle sobre las diferentes articulaciones posibles de la letra I en inglés, creo que es importante aclarar primero algunas cosas para que no tengas la impresión de quedarte con las ganas…
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El origen de la letra I
El problema es que la ortografía inglesa no se diseñó para el inglés moderno. Se definió para el inglés medio, una lengua muy diferente. Cuando la pronunciación del inglés medio evolucionó hacia el inglés moderno, la ortografía inglesa no cambió. Además, el inglés tomó prestadas miles de palabras de otras lenguas que, por supuesto, se pronunciaban y escribían de forma diferente.
Para la letra I, por ejemplo, pero también para casi todas las letras —todas las demás letras y combinaciones de letras— hay muchas pronunciaciones posibles, no siguen ninguna regla fija y dependen del origen de la palabra, del patrón acentual, de las letras que preceden y siguen… Es un verdadero quebradero de cabeza.
El resultado es que puedes elegir entre dos estrategias para aprender la pronunciación de las palabras inglesas, sea cual sea su ortografía:
- Opción 1: Aprender las reglas históricas de pronunciación y aprender a distinguir los distintos tipos de palabras (y su etimología) a los que se aplica cada regla, lo que implica aprender nociones básicas de lingüística, fonología y semántica…
- Opción 2: Memorizar dos cosas de cada palabra que aprendas: cómo se escribe y cómo se pronuncia, e ignorar cualquier posible (pero traicionera) correspondencia que puedas sospechar entre las grafías del inglés medio o de otras lenguas y las pronunciaciones del inglés moderno.
Mi recomendación, sin duda, es que optes por la segunda opción.
En otras palabras, desintelectualices la pronunciación desprendiéndote de las “reglas” de pronunciación que solo te lanzarán de excepción en excepción, y en su lugar utiliza la memoria y la práctica para integrar gradualmente el vocabulario, a la manera de un hablante nativo.
Dicho esto, aquí tienes unos cuantos esquemas que (presumiblemente) puedes utilizar como base para pronunciar correctamente la letra i.
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Las pronunciaciones más comunes de la letra I
La i corta se pronuncia /ɪ/.
➤ Delante de -ty como en: GRAVITY /ˈgrævɪti/, CITY /ˈsɪti/ ou PITY /ˈpɪti/
➤ En sílabas cerradas terminadas en consonante. Por ejemplo, en monosílabos como BIG /bɪg/, SIT /sɪt/, QUICK /kwɪk/ ou WIG /wɪg/.
➤ En palabras más largas en las que la letra i va seguida de varias consonantes seguidas, sobre todo si son consonantes dobles como en SPINNER /ˈspɪnər/, BITTER /ˈbɪtər/, BIGGER /bɪgər/, DIMMER /ˈdɪmər/
La i completa se pronuncia /i/
➤ Al final de una palabra de varias sílabas como TAXI /ˈtæk.si/ o JACUZZI /dʒəˈkuː.zi/
➤ Cuando la i va seguida de una vocal, como en STUDIO /ˈstudiˌoʊ/, AUDIENCE /ˈɑdiəns/ o CURIOUS /ˈkjʊriəs/
La i larga se pronuncia /i:/
➤ Cuando la i va seguida de una E, luego de una consonante, luego de una E muda (¡sí!) como en PIECE /piːs/, NIECE /niːs/, SIEGE /siːʤ/ o BELIEVE /bɪˈliːv/
El diptongo se pronuncia /aɪ/
➤ En sílabas abiertas, por ejemplo cuando la i va seguida de una consonante y luego de una E, como en RISE /raɪz/, BITE /baɪt/, SMILE /smaɪl/ o FINE /faɪn/
➤ Delante de una G muda o una S muda como en LIGHT /laɪt/, SIGN /saɪn/, ISLAND /ˈaɪlənd/ o FIGHT /faɪt/
Por supuesto, todas estas normas deben tomarse con cautela y no aplicarse sistemáticamente.
Cuando no conoces la pronunciación de una palabra que descubres por escrito, la única forma de averiguar cuál es la pronunciación correcta es consultar su transcripción fonética.
Excepciones a la regla
Para convencerte, aquí tienes una serie de contraejemplos comunes a las reglas antes mencionadas, así como otros ejemplos que desafían la lógica (aparente):
| Palabra | Fonética | Pronunciación de la I | Explicación | Audio |
| MACHINE | məˈʃiːn | /i:/ | Aunque la i se antepone a una consonante y a una E | |
| NOTICE | ˈnəʊtɪs | /i:/ | Aunque la i también se antepone a una consonante y a una E | |
| PIZZA | ˈpiːtsə | /i:/ | Aunque la i se antepone a una consonante doble | |
| CACTI | ˈkæktaɪ | /aɪ/ | Aunque la i se coloca al final de una palabra de varias sílabas | |
| FUNGI | ˈfʌŋgaɪ | /aɪ/ | Aunque la i se coloca al final de una palabra de varias sílabas |
LIVE /laɪv/ es un adjetivo, pero LIVE /lɪv/ es un verbo
Se dice CHILD /ʧaɪld/ pero también BUILD /bɪld/
Se dice BISON /ˈbaɪsən/ pero también VISION /ˈvɪʒən/
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